◈ 청각장애의 정의
청각장애란 소리를 듣는 청각기관에 이상이 생기거나 또는 들리는 소리를 뜻 있는 말로 해석하는 중추기관에 이상이 생겨 의사소통에 지장이 있는 경우를 말하는데, 장애 정도에 따라 보청기나 그 외의 도움으로 청각을 일상생활에 활용할 수 있는 정도의 상태를 난청으로, 활용할 수 없는 상태를 농아로 분류한다. 또한 청력검사상 25db(데시벨) 이상의 고도난청은 일상생활의 언어를 알아들을 수 없기 때문에 '사회적 농아'라고도 한다.
1974년 미국 농학교 집행위원회의에서 정의한 바에 의하면 청각장애는 농(Deaf)과 난청(hard of hearing)으로 구분하며 보청기를 착용하여 언어 정보를 어느 정도 처리 할 수 있는 경우를 난청이라 하고, 전혀 불가능한 경우를 농이라 한다.

또한 청각장애는 청력 손실의 시기를 기준으로 분류되기도 하는데, 언어를 습득하기전, 청력 손실을 수반한 농(prelingual dedfness)과 언어를 완전히 습득한 이후(3세) 청력 손실을 수반한 농(posttinfual deafness)으로 분류한다. 

◈ 청각장애의 종류
청각생리의 측면에서 볼 때, 음의 진동을 전달하는 부위 즉, 외이와 중이(고막, 이소골)의 결손에 의해 야기된 전음성 난청(conductive hearing loss)과 감음계부위(내이)의 결손에 의해 야기된 감음성 난청과는 장애의 증후에 있어 현저한 차이를 보인다.

전음성 난청은 청력손실 정도가 60-70dB를 넘지 않으며 보청기의 활용이 기대되고 약물이나 수술적 요법으로 거의 치료가 가능하다. 그러나 감음성 난청은 청력손실 정도가 91dB이상이고 보청기의 활용이 불가능하며 예방이 최선책이다.

전음성 난청 음을 전달하는 기관, 즉 외이와 중이의 병변 시 생긴다. 감각신경성 난청 물리적 음향에너지를 전기적 음향에너지로 바꾸어 청각중추로 전달하는 기관.즉 내이와 청신경의 병변시 생긴다. 중추성 난청 청신경이 연수에 들어가서부터 대뇌피질 사이의 중추성경계통에 장애가 초래된다. 기능성 난청 기질적 장애 없이 심인성으로 청력장애가 초래된다. 혼합성 난청 위의 두 가지 이상의 장애가 혼합된 것으로서 주로 전음성과 감각신경성 장애가 공존하는 경우이다.

◈ 청각장애의 정도
특수교육진흥법 시행규칙에는 특수학교(농학교) 대상자의 판별기준이 두귀의 청력 손실이 90dB이상인 자나 두귀의 청력손실이 90dB미만 50dB이상인 경우 보청기를 사용해서 보통 말소리의 이해가 불가능하거나 아주 곤란한 자는 특수학교, 두귀의 청력손실이 50dB미만이라도 특수교육을 필요로 하는 자는 특수학급(난청학급) 대상자로 규정하고 있다.

◈ 청각장애 판정기준

가. 장애 판정의
청력검사실과 청력검사기(오디오미터)가 있는 의료기관의 이비인후과 전문의

나. 진료기록 등의 확인
장애진단을 하는 전문의는 원인 질환 등에 대하여 6개월 이상의 충분한 치료 후에도 장애가 고착되었음을 진단서, 소견서, 진료기록 등으로 확인하여야 한다. (필요시 환자에게 타병원 진료기록 등을 제출케 함.)
단, 장애 상태가 고착되었음이 전문적 진단에 의해 인정되는 경우 이전 진료기록 등을 확인하지 않을 수 있다. 이 경우 이에 대한 의견을 구체적으로 장애진단서에 명시하여야 한다.

다. 장애진단 및 재판정 시기
(1) 장애의 원인 질환 등에 관하여 충분히 치료하여 장애가 고착되었을 때에 진단하며, 그 기준시기는 원인 질환 또는 부상 등의 발생 또는 수술 이후 6개월 이상 지속적으로 치료한 후로 한다.
(2) 수술 또는 치료로 기능이 회복될 수 있다고 판단하는 경우에는 장애진단을 처치 후로 유보하여야 한다. 다만, 1년 이내에 국내 여건 또는 장애인의 건강상태 등으로 인하여 수술 등을 하지 못하는 경우는 예외로 하되, 필요한 시기를 지정하여 재판정을 받도록 하여야 한다.
(3) 향후 장애정도의 변화가 예상되는 경우에는 반드시 재판정을 받도록 하여야 한다. 이 경우 재판정의 시기는 최초의 진단일로부터 2년 이상 경과한 후로 한다. 2년 이내에 장애상태의 변화가 예상될 때에는 장애의 진단을 유보하여야 한다.
(4) 재판정이 필요한 경우 장애진단을 하는 전문의는 장애진단서에 그 시기와 필요성을 구체적으로 명시하여야 한다.

라. 청력장애
(1) 판정 개요
(가) 청력검사를 평균순음역치(데시벨)에 의하거나 청력장애표에 기술된 대화상의 어려운 정도로 판정한다.
- 평균순음역치는 청력측정기(오디오미터)로 측정하여 데시벨(dB)로 표시하고 장애등급을 판정하되, 주파수별로 500Hz, 1000Hz, 2000Hz, 3000Hz, 4000Hz, 6000Hz에서 각각 청력검사를 실시, 평균치를 산정한다.
(나) 청력의 감소가 의심되지만 의사소통이 되지 아니하여 청력검사를 시행할 수 없는 경우(만 3세 이하의 소아 포함)에는 유발반응 청력검사를 시행하여 파형이 나타나지 아니하는 경우 3급에 준용할 수 있다.
(다) 이명이 언어의 구분능력을 감소시킬 수 있으므로 청력역치 검사와 최대어음명료도검사를 같이 실시하여 아래와 같이 등급을 가중할 수 있다. 이명은 객관적인 측정이 어려우나, 2회 이상의 반복검사에서 이명의 음질과 크기가 서로 상응할 때 가능하다.
- 심한 이명이 있으며, 청력장애 정도가 6급인 경우 5급으로 한다.
- 심한 이명이 있으며, 양측의 청력손실이 각각 40～60데시벨인 경우 6급으로 판정한다.

[장애등급기준 ]

장애등급 장애정도 2급 - 두 귀의 청력 손실이 각각 90데시벨 이상인 사람 3급 - 두 귀의 청력손실이 각각 80데시벨 이상인 사람 4급1호 - 두 귀의 청력손실이 각각 70데시벨 이상인 사람 4급2호 - 두 귀에 들리는 보통 말소리의 최대의 명료도가 50 퍼센트 이하인 사람 5급 - 두 귀의 청력손실이 각각 60데시벨 이상인 사람 6급 - 한 귀의 청력손실이 80데시벨 이상, 다른 귀의 청력 손실이 40 데시벨 이상인 사람

마. 평형기능 장애
(1) 판정 개요
(가) 평형기능이라 함은 공간내에서 자세 및 방향감을 유지하는 능력을 말하며 시각, 고유 수용감각 및 전정기관에 의해 유지된다.
(나) 평형기능의 평가에 있어 검사자는 피검사자의 일상생활 동작수행에 있어 잔존되어 있는 기능을 고려하여 등급을 결정한다.
(다) 모든 평형기능이상의 등급결정에 있어 전정기관 이상의 객관적 징후가 반드시 확인되어야 한다.
(라) 양측 전정기능의 이상은 온도 또는 회전검사로 확인하며, 그 외 동요시(oscillopsia), 자발 및 주시 안진, 체위(postulography) 검사 등으로 객관성을 높일 수 있다.